Disturbo d’ansia da separazione
DI COSA SI TRATTA
E’ un disturbo ansioso caratterizzato soprattutto da una forte paura che si manifesta quando il bambino deve separarsi da un familiare o da una persona cui è affettivamente molto legato.
Anche l’allontanamento da casa, talvolta, può creare un forte disagio nei bambini che hanno questo problema.
Nel disturbo d’ansia da separazione, il livello d’ansia provato dal bambino appare irragionevole ed eccessivo. Non deve essere confuso con i normali stati di apprensione che molti bambini, in età prescolare, per esempio, esprimono alle prime occasioni di separazione dalla mamma o dalle figure di riferimento. Alcune paure fanno parte del normale sviluppo emotivo del bambino e non sono, certamente, indicatori di un disagio clinicamente rilevante.
COME SI MANIFESTA
Il Bambino interessato da questo tipo di disturbo, prova spesso una forte e irrazionale preoccupazione nei confronti delle persone care, teme che possano ammalarsi gravemente, avere incidenti oppure abbandonarlo. Talvolta si rifiuta di andare a scuola, non per paura di quello che può accadere a scuola (fobia scolastica) ma per il timore di allontanarsi da casa e di lasciare la mamma. Questi bambini non riescono a dormire fuori casa, anche se magari lo desiderano, hanno risvegli notturni a causa di incubi relativi alla separazione. Chiedono frequenti rassicurazioni affettive e talvolta evitano accuratamente di rimanere da soli.
Sul piano somatico i sintomi sono rappresentati soprattutto da cefalea e disturbi gastrointestinali; sul piano emotivo, da tristezza, pianto, rabbia, ansia; sul piano comportamentale, da ritiro sociale ed evitamento delle situazioni temute.
POSSIBILI CAUSE
Spesso il disturbo si sviluppa a seguito di alcuni fattori scatenanti per esempio: lutto di un genitore o familiare, malattia del bambino stesso o di una persona cara, allontanamento di un genitore, ospedalizzazioni, cambiamenti di residenza, cambiamento di scuola, inserimento in un nuovo contesto. Occorre inoltre considerare alcuni fattori ambientali che possono favorire una predisposizione del bambino a strutturare un disturbo di ansia da separazione, per esempio situazioni familiari fortemente caotiche o connotate da alta conflittualità, separazioni precoci e traumatizzanti dai genitori, minacce ricorrenti di un genitore o di entrambi di abbandono, minacce di suicidio o più semplicemente genitori ansiosi possono trasmettere alcune loro forti paure ai figli che imparano così a temere di allontanarsi da chi può costantemente proteggerli.
COSA FARE
E’ evidente come un disturbo d’ansia di separazione possa seriamente compromettere un armonico sviluppo del bambino (molti adulti con disturbo di panico hanno avuto, da bambini, un disturbo d’ansia da separazione).
Per capire se si tratta di razioni emotive occasionali, transitorie o funzionali o di un disturbo d’ansia vero e proprio, è utile valutare la frequenza, l’intensità e la durata con cui le crisi si manifestano; se appaiono francamente eccessive, è consigliabile richiedere una consultazione psicologica.
Letture utili:
Sunderland, Aiutare i bambini…che hanno paura, Trento: Erickson
Sunderland Aiutare i bambini…che temono di non essere amati, Trento: Erickson
J.S. Dacey e L. B. Fiore, Il bambino ansioso, Trento: Erickson